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啃书阁 也是薛氏太没眼『色』了。
叶承礼今日回来处处受抬举，心里正高兴，而且打算好好夸赞叶清兰一番。她却噼里啪啦说了这么一通，叶承礼听了要是高兴才是怪事。
叶清兰感激又感动看着叶承礼，大眼里泪珠盈盈欲坠，哽咽着说道：“多谢父亲体恤女儿。这些日子，女儿也听了不少流言蜚语，心里一直都很难受……”说着，两滴眼泪缓缓滑落眼角，显得无助又可怜。
薛氏暗道一声不妙。
果然，叶承礼满是不看了过来：“你怎么让这些话都传到兰姐儿耳中？她年龄尚小，『性』子又娇弱，哪里经得起这些闲言碎语！”
薛氏吐血心都有了。叶清兰年纪不大是真，可哪有半分娇弱？牙尖嘴利气死人不偿命，又擅长装模作样，叶承礼一直都被骗深信不疑，现一颗心是完全偏到叶清兰身上去了……
叶清兰忙用袖子擦净了眼泪，主动为薛氏辩解：“父亲这么说可就错怪母亲了。这一个月来，母亲为了不让我胡思『乱』想，一直命厨娘和绣娘教我学厨艺学女红，母亲还亲自教导我学看账和管家本事，女儿打从心底里感激母亲精心教导。虽说忙碌了些，可女儿也着实学到了很多东西呢！”
……明明句句都是夸赞薛氏话，可听着怎么总有点怪怪？
叶承礼瞄了面『色』变幻不定薛氏一眼，才问道：“兰姐儿，你每天学这么多，是不是太累了？”
叶清兰深谙告状技巧，并不正面说薛氏不是，反而处处为薛氏说好话：“累是累了些，不过母亲说也有道理。我和二姐都不小了，要是不趁着现多学些傍身本事，将来嫁到夫家了可是会被夫家嫌弃。二姐你说是不是？”
“话虽这么说，可是也实太辛苦了。”叶清芙这些日子吃了这么多苦头，早就满腹怨言了，闻言立刻伸出手来诉苦：“父亲你看，我手上又是水泡又是被针戳伤口，碰一碰都痛不得了。母亲还不让我们休息，每天上午学厨艺下午学女红晚上学看账，我都要累垮了……”
薛氏听脸都黑了。重重咳嗽一声。
叶清芙难得逮住了机会告状，大有滔滔不绝架势，根本停不下来。看也没看薛氏一眼继续说道：“光这样也就罢了，母亲每天还会留课余任务给我和三妹，要是第二天没完成，我们就要被狠狠数落一通。比起三妹，我时间总算又宽裕些。三妹每天还得抽出时间来练琴呢！”
叶清兰听心里直乐。叶清芙果然配合极了。自己只起了个头，她就竹筒倒豆子一般都说出来了！这样效果，可比自己一把鼻涕一把眼泪告状要好多了。
叶承礼脸果然沉了下来。薛氏待亲生女儿尚且如此，待叶清兰会如何就不用说了……
薛氏被气心血翻涌，狠狠瞪了叶清芙一眼：“亏你还有脸说。过了年你就十五了，厨艺一窍不通。女红也稀松平常，连个荷包都绣不好。看账看到一半就能睡着，像你这样『性』子。将来嫁到婆家了，不被嫌弃才是怪事！我现对你要求紧些，还不都是为了你好。”
这番辩白，明显是说给叶承礼听。
叶承礼紧绷脸『色』果然缓和了一些，却还是说道：“就算如此。也得注意劳逸结合。要是真把她们都累出病来，就得不偿失了。”顿了顿又道：“这样吧！从明天起。每样课程都只练一个时辰。上午练厨艺女红，下午学看账目，晚上也别布置什么课业了。”
这么一来，比之前可要轻松多了。
叶清芙顿时乐眉开眼笑，叶清兰也是浑身舒畅。薛氏心里可就十分不痛了，可既然叶承礼张了口，她也只能不情愿应了。
琐事说差不多了，叶承礼又问起了红绡：“回来到现，怎么一直没见红绡？”
一提起红绡，薛氏心里就堵发慌，当着叶承礼面，却竭力做出一副贤惠大度主母样子来：“红绡身子笨重，就临盆了，妾身特地叮嘱她屋子里好好歇着。老爷若是放心不下，不如先去红绡屋子里看看。”
后一句，纯粹是场面话。按理来说，叶承礼回来第一晚，无论如何也该歇她这个正妻屋里。
怎么也没想到，叶承礼竟真点了点头：“也好，我现就去看看红绡，有什么话明天说。”
薛氏：“……”
叶承礼走了之后，薛氏脸阴沉下来。
叶清兰二话不说就告退走人，叶清芙迟了一步，被迫面对着薛氏简直要吃人一般眼神，心里哀哀叫苦。三妹啊三妹，你太不讲义气了，怎么可以溜这么把我一个人留下，呜呜……
第二天早上，叶清芙顶着大大黑眼圈，就像被霜打过了茄子一般。
叶清兰忍住笑，意思意思关心了一句：“昨天母亲没骂你吧！”
叶清芙泪水涟涟看着叶清兰：“整整骂了我半个时辰，我连头都不敢抬。到后来，母亲骂嗓子都哑了，反反复复骂我是没良心白眼狼。我真担心她今天见了我还会继续骂我……”
“真是可怜。”叶清兰忍住爆笑冲动，一脸同情安慰道：“母亲那是一时气话，你别放心上。我估『摸』着过了昨晚，母亲气也消差不多了，今天肯定不会再骂你了。”
但愿如此吧！叶清芙长长叹了口气。
叶承礼一大早就去了吏部。正值年底百官考核之际，吏部官署里不停有官员进出，十分忙碌。叶承礼等了半天，才被吏部主事接见。一番例行述职和盘问之后，还有后续调查和政绩考核，后给百官考核定等。等结果出来，已经是年后事情了。
待从那个主事执事处出来，即使是大冷天，叶承礼额上也冒出了细密汗珠，和还外面排队等候熟面孔一一打了招呼。
就此刻，一个修长优雅青年男子身影引入眼帘。
叶承礼愣了愣，一时不知该作何反应才好。论官职，自己应该上前主动打招呼才对。可论身份，自己偏偏又是长辈。再者说了，哪有未来岳父主动和女婿打招呼道理……
正叶承礼犹豫功夫，那个身着三品官府俊美青年已经微笑着走了过来，很自然执晚辈礼：“侄儿见过伯父。”
……再过些时候，就该是“贤婿见过岳父”了。
叶承礼和顾熙年不约而同想道，然后，叶承礼随和又不失客套笑道：“些免礼，正值年底岁末，户部一定很忙，你怎么有空到吏部来了。”
当然是来找未来岳父大人联络感情了！
顾熙年心里暗暗想着，俊脸上却一派斯文有礼浅笑：“本来是有些公务来找谢尚书，没想到正巧遇到伯父。正好也近中午了，相请不如偶遇，今天中午且容侄儿做个东道，还望伯父赏脸。”
叶承礼略一犹豫，便点头应了。
叶承礼也不是不经世事『毛』头小子了，今天“巧遇”到底是怎么回事，其实他心知肚明。他当然可以端一端未来岳父架子婉拒这个邀约……不过，这么优秀出众女婿，实是太让人满意了。所以，叶承礼还是决定赴约。
两人只是拐弯抹角姻亲，见过几面说过几句不痛不痒客套话，实谈不上熟络。不过，顾熙年不着痕迹套近乎和示好下，两人聊些朝堂和政务之类事情，气氛倒也十分融洽。
随着交谈深入，叶承礼不禁暗暗为顾熙年老练毒辣眼光和精明犀利言辞动容。原本还打算旁敲侧击盘问顾熙年几句有关他和叶清兰事，现却半点都顾不上了，专注和顾熙年讨论起政事来。
菜肴精美，酒香醇浓厚，又聊十分投机。这顿午饭可以算是宾主欢。
吃饱喝足聊也兴，也该散场了。
叶承礼踌躇片刻，正想问些什么，就听顾熙年含笑说道：“不知伯父是否有意留京城任职？”
叶承礼眼睛一亮，语气不自觉急切了一些：“当然想留下，只是这几年考核一直是乙等，只怕不容易谋到好官职。”
顾熙年笑了笑：“按理来说，此事有昌远伯和两位伯父奔走，本不需侄儿多事。不过，侄儿正巧和吏部谢尚书很熟悉，替您打个招呼还是没问题。若是伯父想留京城，。六部里我也有些熟人，只是不知道伯父属意哪一部，侄儿倒是可以帮着打点一二。”
话说轻描淡写，可话里透出意思，却让叶承礼心花怒放。这简直就是六部随他挑了嘛！这可比自家老爹态度要积极热情多了！有个好女婿，果然是件让人愉事情啊！
可是，六部各有利弊，一时之间也决定不了去哪个部门好些……
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